K-팝에서 걸그룹을 하나로 묶는 힘은 무엇일까. 한 명의 강한 스타성, 여덟 명을 관통하는 콘셉트, 혹은 그보다 더 만들기 어려운 균형일 수도 있다. 데뷔 16개월을 맞은 SM Entertainment의 8인조 걸그룹 Hearts2Hearts는 세 번째 답에 가깝다.

Hearts2Hearts는 한 명의 중심에 모든 무게를 싣기보다, 보컬과 안무, 카메라 안의 순간들을 팀 전체의 감각으로 나눈다. “RUDE!” 속 Stella의 영어 내레이션이 곡의 시그니처가 되고 팬 챌린지로 확장됐을 때도, 그것은 한 멤버만의 순간이라기보다 Hearts2Hearts라는 팀의 색으로 받아들여졌다.

지난 2월 발매된 “RUDE!”는 Billboard Global 200에서 57위까지 올랐고, Billboard Korea Hot 100에서는 5위를 기록했다. 앞서 데뷔곡 “The Chase”는 Billboard Global Excl. U.S. 차트 102위에 진입했다. 지난 3월에는 뉴욕과 로스앤젤레스 쇼케이스를 전석 매진시키며 글로벌 팬덤의 확장을 보여줬다.

6월 22일 발매된 두 번째 미니 앨범의 타이틀곡 “Lemon Tang”은 그 흐름을 밝고 여름다운 댄스 팝으로 이어간다. SM의 인하우스 베테랑 KENZIE가 작업한 이 곡은 산뜻한 보사노바 무드와 여덟 멤버의 보컬 조합을 통해, 혼자일 때는 시고 함께할 때는 달콤해지는 레몬의 이미지를 팀의 방식으로 풀어낸다.

Billboard Korea가 Hearts2Hearts 여덟 멤버를 만나 “Lemon Tang”으로 맞이한 여름, Billboard 차트에 처음 이름을 올린 순간, 미국 쇼케이스에서 느낀 팬들의 에너지, 그리고 팀으로 함께 빛나는 방식에 대해 물었다.

“The Chase”부터 “RUDE!”까지, 데뷔 후 16개월이 지났습니다. 지금 Hearts2Hearts가 어디에 서 있다고 느끼나요?

JIWOO: 아직 배우고 성장하는 중이라고 생각해요. 그래도 지금의 저희를 돌아보면 Hearts2Hearts만의 뚜렷한 색이 생기기 시작했다는 점이 가장 자랑스러워요. 데뷔 이후 많은 경험을 쌓았고, 개인으로서도 팀으로서도 더 자신감이 생긴 것 같아요. 앞으로 얼마나 더 성장할 수 있을지 기대돼요.

YE-ON: JIWOO 언니 말처럼 저희는 아직 아티스트로서 성장하는 중이라고 생각해요. 가장 크게 달라진 점을 꼽자면 무대 위에서 훨씬 편안해졌다는 거예요. 데뷔 때는 카메라를 찾는 데 집중했다면, 지금은 팬들과 교감하고 그 순간을 즐길 수 있게 된 것 같아요.

Hearts2Hearts는 aespa 이후 SM이 선보인 첫 신인 걸그룹입니다. 그런 수식어가 부담으로 느껴졌나요, 아니면 조용한 힘이 됐나요?

YE-ON: 부담이라기보다는 더 열심히 해야겠다는 동기부여가 됐어요. 많은 분들의 기대에 부응할 수 있도록 함께 더 노력하게 만드는 긍정적인 응원처럼 느껴졌습니다.

처음 “Lemon Tang”을 들었을 때, “RUDE!” 다음 챕터로 잘 맞는다고 느낀 이유는 무엇인가요?

YUHA: “RUDE!”와 같은 자신감 있는 에너지를 지니면서도, 여름에 어울리는 더 밝고 산뜻한 느낌이 있었어요. “RUDE!”가 기대에서 벗어나 우리의 방식대로 나아가는 곡이었다면, “Lemon Tang”은 저희의 더 밝은 모습을 보여주고 함께할 때 얼마나 아름다운지를 말하는 곡이에요. 그래서 완벽한 다음 챕터처럼 느껴졌습니다.

“Baby Steps”는 새로운 시작의 설렘을, “Secret Recipe”는 함께 무언가를 만들어가는 이야기를 담고 있습니다. 지금 팀의 마음과 가장 가까운 곡은 무엇인가요?

JUUN: 저는 “Baby Steps”가 지금 저희와 가장 가까운 곡이라고 생각해요. “Lemon Tang”으로 새로운 챕터를 시작하는 지금, 새로운 것에 도전할 때의 설렘과 긴장감이 저희 팀이 느끼는 감정과 닮아 있는 것 같아요.

“RUDE!”는 Billboard World Digital Song Sales 차트 10위에 올랐고, Billboard Global 200에도 진입했습니다. 처음 해외 차트에서 Hearts2Hearts의 이름을 봤을 때 어떤 생각이 들었나요?

CARMEN: S2U와 “RUDE!”를 들어주신 모든 분들께 정말 감사했어요. 너무 행복했고, 솔직히 아직도 조금 꿈같아요. Billboard 차트에서 저희 노래를 봤을 때는 정말 “와…”라는 생각이 들었어요. 저희에게 정말 큰 순간이었습니다. 보내주신 사랑과 응원에 진심으로 감사드려요.

STELLA: 처음 “RUDE!”가 Billboard 차트에 오른 걸 봤을 때 정말 놀랐고, 응원해주신 팬분들께 너무 감사했어요. 전 세계에 저희 음악을 사랑해주는 팬들이 이렇게 많다는 걸 실감했고, 다음 컴백을 위해 더 열심히 해야겠다는 동기부여가 됐습니다.

Stella의 영어 내레이션은 “RUDE!”의 시그니처가 되었고 챌린지로도 이어졌습니다. 그 파트가 이렇게 반응을 얻을 거라고 예상했나요?

STELLA: 처음 녹음할 때 리스너분들이 공감해주셨으면 좋겠다고 생각하긴 했어요. 하지만 이렇게 많은 사랑과 관심을 받을 줄은 전혀 예상하지 못했습니다. 팬분들과 리스너분들이 내레이션 챌린지를 해주시는 걸 보는 게 정말 재미있었고, 모든 응원에 너무 감사했어요.

지난 3월 뉴욕과 로스앤젤레스 쇼케이스를 모두 매진시켰습니다. 한국에서 만난 관객들과 비교했을 때 미국 팬들의 에너지는 어떻게 달랐나요?

A-NA: 모든 팬분들이 정말 열정적이지만, 미국에서 특히 인상 깊었던 건 팬분들이 정말 크게 따라 불러주시고 함께 춤춰주셨다는 점이에요. 관객들이 음악을 자유롭게 즐기고 표현하는 모습을 보는 게 새롭고 기억에 많이 남았습니다.

IAN: 미국 쇼케이스는 팬분들의 엄청난 에너지를 직접 느낄 수 있었던 순간이었어요. 저희가 하는 작은 행동 하나에도 정말 큰 반응을 보내주셨어요. 함께 노래하고 뛰면서 즐기는 모습을 보며 팬분들의 열정을 크게 느꼈습니다.

JIWOO는 리더로서 “RUDE!” 활동을 통해 멤버들에 대해 새롭게 느낀 점이 있나요?

JIWOO: “RUDE!” 활동을 하면서 멤버들이 정말 강하고 든든한 사람들이라는 걸 다시 한 번 느꼈어요. 각자의 역할에 책임감을 가지고 최선을 다하는 모습이 인상 깊었습니다. 힘든 순간에도 멤버들이 항상 서로를 먼저 챙겨줬고, 그게 정말 고마웠어요. 팀을 더 믿게 됐고, 멤버들이 얼마나 든든한 존재인지 느낄 수 있었습니다.

CARMEN은 SM의 첫 인도네시아 출신 멤버입니다. 자신의 뿌리가 Hearts2Hearts가 전 세계 팬들과 연결되는 데 어떤 색을 더한다고 느끼나요?

CARMEN: SM의 첫 인도네시아 출신 멤버로서 제 문화와 경험의 일부를 Hearts2Hearts와 함께 나눌 수 있다는 것이 정말 감사해요. 다른 배경에서 자란 경험이 저에게 더 넓은 시야를 갖게 해줬고, 그 점이 저희가 전 세계 팬들과 자연스럽게 연결되는 데 도움이 된다고 생각합니다. 인도네시아를 소개할 수 있고, 글로벌 무대를 꿈꾸는 많은 팬들을 대표할 수 있다는 점도 기뻐요. 무엇보다 제가 자라오며 받은 따뜻함과 진심, 긍정적인 에너지가 Hearts2Hearts를 더 특별하게 만드는 색 중 하나가 되었으면 좋겠습니다.

Hearts2Hearts라는 이름에는 마음과 마음을 연결한다는 의미가 담겨 있습니다. 데뷔 이후 팬들과 그 연결을 가장 선명하게 느낀 순간은 언제였나요?

A-NA: 무대 위에서 팬분들이 웃고 즐기는 모습을 볼 때 가장 크게 연결되어 있다고 느껴요. 그 행복한 표정을 보면 저희의 마음이 정말 이어져 있다는 생각이 듭니다.

신인 시기는 생각보다 빠르게 지나갑니다. 아직 시작점에 있기 때문에 Hearts2Hearts가 지금만 보여줄 수 있는 것이 있을까요?

IAN: 계속 성장해가는 모습을 보여드리는 것이라고 생각해요. 멤버들이 서로 피드백을 많이 주고받고, 항상 더 나아지고 싶어 하거든요. 그런 성장이 무대와 활동을 통해 잘 보일 수 있다고 생각합니다.

“Lemon Tang” 활동이 끝날 때쯤, 사람들이 Hearts2Hearts에 대해 어떤 점을 조금 더 분명하게 알게 되길 바라나요?

YUHA: “Lemon Tang”을 떠올렸을 때 느껴지는 감각처럼, Hearts2Hearts를 생각하면 사람들이 조금 더 웃고 행복해졌으면 좋겠어요.

JUUN: “Lemon Tang”의 가사처럼 저희와 함께 산뜻하고 기분 좋은 에너지를 느끼셨으면 좋겠어요. 또 저희 노래가 모두의 여름 사운드트랙이 되어서, 이 계절을 조금 더 밝고 즐겁게 만들어줬으면 합니다.