블랙핑크의 네 멤버가 새로운 레이블과 파트너와 함께 솔로로서 입지를 다지는 데 2024년의 많은 시간을 보내는 동안, 지수는 새로 설립한 독립 기획사 블리수와 함께 연기 및 모델 활동에 더 집중하며 음악 활동에는 조용히 임했다. 서른 살의 지수가 조용히 컴백 음반을 준비 중이라는 사실은 거의 알려지지 않았고, 이는 지수의 다음 챕터에서 발매될 두 번째 솔로 음반이 됐다.

2025년 밸런타인데이에 발매된 AMORTAGE는 지수가 "사랑에 대한 최고점과 최저점, 그리고 그 사이의 모든 것을 담은 이야기 모음"이라고 설명한 4트랙 EP다. 라틴어와 스페인어로 '사랑'을 뜻하는 '아모르'와 '몽타주'의 합성어인 앨범 제목은 다양한 경험에 대한 아이디어를 바탕으로 영어와 K팝을 혼합하여 여러 사운드, 감정, 보컬 스타일링을 표현할 수 있는 공간을 제공한다.

리드 싱글 "earthquake"은 지수를 브리트니 스피어스의 대표곡과 연결하고, 인상적인 영어 트랙 "Your Love"와 "Hugs & Kisses"는 점점 더 자신감 있고 글로벌한 슈퍼스타의 모습을 그려냅니다.

AMORTAGE 발매를 앞두고 지수는 워너 레코드와 솔로 음악에 대한 글로벌 레이블 계약을 체결했다고 발표했는데, 이는 그가 자신의 음악으로 더 많은 사람들에게 다가가는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 혼자서 강력한 솔로 음반을 낸 후 A&R 및 홍보 측면에서 추가적인 국제적 자원을 제공할 수 있을 것으로 보인다. 전 세계 팬들은 지금 바로 스트리밍으로 AMORTAGE를 즐길 수 있다. 3월 14일에는 미국에서 실물 버전이 발매되어 더 많은 곡과 자료를 수록할 수 있는 시간을 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

4. "TEARS"

지수가 AMORTAGE에서 선보인 곡들은 가장 아쉬운 경우도 여전히 강렬하다는 점을 분명히 하자. "TEARS"는 쿵쿵거리는 힘찬 이별 찬가로, 경쾌한 사운드를 배경으로 '신세 한탄'에서 벗어나기로 결심("이건 내 책임이야, 건배")한 스타가 건배를 외치는 곡이다.

트랙의 말장난과 자유로운 느낌은 마음에 들지만, 전체적인 퍼포먼스는 다른 AMORTAGE 트랙만큼 지수를 예술적으로 밀어붙이는 느낌은 들지 않는다. 이 곡에는 부인할 수 없는 매력적인 훅이 포함되어 있지만, 다른 훅과 같은 참신함과 재미가 부족하고 대신 초기 블랙핑크 앨범에나 있을 듯한 느낌이다.

3. "Your Love"

지수는 블랙핑크 멤버 중 영어에 가장 서툰 멤버로 오랫동안 영어를 구사해왔지만, 이번 앨범에서 두 곡의 영어 노래를 공동 작사하는 등 여전히 인상적인 활약을 펼치고 있다. "Your Love"는 사랑의 순수한 짜릿함에 대한 발랄한 선언이다.

지수의 워너 레코드 레이블 동료이자 스쿠터 브라운의 SB 프로젝트 및 워너와 2022년 계약을 체결한 제나 레인을 비롯해 여러 공동 작곡가가 트랙에 배경 보컬을 더한 "Your Love"는 클래식한 싱얼롱 스타일의 코러스가 더해져 더욱 행복감을 선사한다. 연인은 물론 가장 친한 친구와 함께 사랑스러운 가사를 외치는 상상해 보자.

2. "earthquake"

2023년 "꽃" 이후 지수의 첫 솔로 컴백인 "earthquake"는 가장 임팩트 있는 트랙으로 지수의 귀환을 알리기에 완벽하다. 형태가 바뀌는 일렉트로닉 팝 컷은 브리트니 스피어스의 커리어의 대부분을 정의한 실험적이면서도 접근하기 쉬운 스타일을 연상시키며, 지수는 노래가 끝날 무렵 감성적인 애드리브와 함께 자신의 연기력까지 더해 팝의 공주 브리트니와 나란히 선다.

이번 싱글은 훅이 돋보이는 프로덕션으로 "꽃"과 비슷한 캐치한 느낌을 주지만 눈에 띄게 업그레이드된 세련미를 자랑한다. 불과 2년 만에 지수가 보여준 발전은 그녀가 꾸준히 노력해왔음을 보여줄 뿐만 아니라 앞으로의 음악적 행보가 더욱 기대되는 이유이기도 하다.

1. "Hugs & Kisses"

AMORTAGE의 리드 싱글 'earthquake'가 놀라울 정도로 성숙한 지수의 귀환을 알린 것처럼, EP의 마지막 트랙인 "Hugs & Kisses" 역시 뮤지션으로서 계속 진화하고 있는 그녀의 재능을 집중 조명한다. 미니멀한 일렉트로닉 인트로에서 클래식한 팝 록 프로덕션으로 넘어가면서 약간은 잊혀지지 않는 왜곡된 보컬 샘플이 배경에 숨어 있는 이 영어 트랙은 헌신하지 않는 연인에게 경고의 총을 쏘는 지수의 감정의 범위를 빠르게 설정해 준다.

지수의 솔로 데뷔작 ME의 두 트랙이 악기 연주와 곡의 임팩트 있는 부분을 처리하는 프로덕션에 중점을 뒀다면, AMORTAGE에서는 블랙핑크의 스타성을 더 많이 들을 수 있습니다. "Hugs & Kisses"는 EP에서 가장 매력적인 댄스 훅이 나오기 전, 지수의 감정이 고스란히 담긴 후렴구가 인상적인 곡이다. 마지막 후렴구에서 지수는 거대한 벨트를 풀어내며 스타의 강점을 강조하는 동시에 새로운 창의적 차원으로 나아가는 작품의 정점을 찍는다.

2016년 블랙핑크가 처음 데뷔했을 때만 해도 지수가 "Hugs & Kisses"와 같은 영어 트랙에서 이렇게 자신감 있게 포효할 수 있을 거라고 누가 장담했을까. 지수도 확신하지 못했을 것이다. 하지만, 이 에너지가 블리수와 함께 커리어의 새로운 장을 열어나가는 지수의 힘이라면, 그가 아직 세상에 보여줄 것이 더 많을 것 같다.

By Jeff Benjamin