MUSIC AWARDS JAPAN 2026(MAJ)가 개최까지 한 달도 채 남지 않은 가운데, 일본 최대 규모의 국제 음악 시상식을 향한 기대감이 점점 높아지고 있다. 첫 개최지였던 교토를 떠나 도쿄로 무대를 옮긴 이번 시상식은 오는 6월 13일, 프리미어 세리머니는 SGC Hall Ariake에서, 그랜드 세리머니는 TOYOTA ARENA TOKYO에서 진행된다. 

6월 5일부터 13일까지 이어지는 ‘MAJ Awards Week’ 기간 동안 전 세계 음악 산업 관계자들이 일본에 모여, 거대한 규모를 자랑하는 일본 음악 시장과 장르적으로 매우 다채로운 일본 음악 신(Scene)을 직접 경험할 예정이다. 또한 일본에서는 아직 드문 형태인 코라이팅 캠프도 함께 진행되며, 국내외 크리에이터들이 한자리에 모여 새로운 음악적 가능성을 함께 탐색하게 된다. 

“세계를 연결하고, 음악의 미래를 밝힌다(connecting the world, illuminating the future of music)”는 콘셉트를 바탕으로 한MAJ는 장르와 국경을 아우르는 총 77개 부문으로 구성된다. 후보 선정은 전 세계 음악 산업 종사자 5,000명의 투표를 바탕으로 약 2,000개의 출품작 가운데 이루어졌다. 

올해의 노래(song of the year), 올해의 아티스트(artist of the year), 올해의 앨범(album of the year), 올해의 신인 아티스트(new artist of the year) 등 주요 부문은 일본 대중에게 음악이 선사한 기쁨과 감동을 전한 곡과 아티스트를 기념한다. 또한‘Best Global Hit From Japan’ 부문은 일본 음악이 글로벌 시장에서 얼마나 강한 울림을 이어가고 있는지를 보여주며, ‘Best Song Asia’ 부문은 일본 외 아시아 지역의 뛰어난 곡들을 조명하며 MAJ가 아시아를 대표하는 최고 권위의 음악 시상식으로 자리매김하고자 하는 비전을 드러낸다. 

‘Song of the Year’ 부문은 MAJ의 공식 데이터 파트너 중 하나인 Billboard Japan의 종합 송 차트 ‘Japan Hot 100’을 기반으로, 한 해를 대표한 히트곡들의 음악성과 창의성을 평가한다. 

2025년 데뷔 이후 연이어 성공을 거두고 있는 그룹 HANA의 “Blue Jeans”는 차트 1위를 기록했고, 애니메이션 영화 ‘체인소 맨 – 레제 편(Chainsaw Man – The Movie: Reze Arc)’의 테마곡인 켄시 요네즈(Kenshi Yonezu)의 “IRIS OUT”은Billboard Global 200에서 일본어 곡 사상 최고 순위인 5위를 기록했으며, 일본 내에서는 14주 연속 1위를 차지했다. 

또한 데뷔 19주년을 맞은 밴드 사카낙션(Sakanaction)의 “Kaiju”는 2위에 올랐고, TV 애니메이션 ‘단다단(Dandadan)’ 시즌2 오프닝 테마곡인 아이나 디 엔드(AiNA THE END)의 “On The Way”는 4위를 기록했다. SNS에서 ‘멧츠(Metsu!)’ 포즈 열풍을 일으킨 M!LK의 “Sukisugite Metsu!”는 3위까지 상승했다. 

‘Album of the Year’ 부문에는 시대를 대표하는 다양한 아티스트들이 이름을 올렸다. IFPI가 선정한 ‘2025년 세계에서 가장 성공한 아티스트’ 순위에서 13위에 오른 Mrs. GREEN APPLE은 현재 일본 스타디움 투어를 진행 중이며, 코첼라 무대를 마친 후지이 카제(Fujii Kaze), 다양한 글로벌 협업 프로젝트 ‘Gen’으로 호평받은 호시노 겐(Gen Hoshino), 그리고 데뷔 50주년까지 단 2년을 남긴 일본의 국민 밴드 서던 올 스타즈(Southern All Stars)도 후보에 포함됐다. 

이번 시상식의 여러 부문은 일본만의 독특한 음악 문화를 반영하고 있다. ‘아이돌(idol)’은 1960년대부터 일본 엔터테인먼트 산업의 핵심 축이었으며, 최근 몇 년간 댄스 그룹의 인기가 급부상하면서 현재는 ‘아이돌과 댄스 그룹의 시대’라고 해도 과언이 아니다. 이러한 흐름은 새롭게 신설된 세 개의 부문에도 반영됐다. ‘Best Dance & Vocal Song (Group/Solo)’, ‘Best Boys Idol Culture Song (Group/Solo)’, ‘Best Girls Idol Culture Song (Group/Solo)’ 부문이 그것이다. 

후보에는 일본 아이돌 문화를 세계로 확장하기 위해 ASOBISYSTEM이 론칭한 프로젝트 KAWAII LAB. 소속의 FRUITS ZIPPER와 CANDY STREET도 포함됐다. 

새롭게 추가된 ‘Best Analog Record Sales’ 부문은 최근 일본 레코드숍을 찾는 해외 관광객 증가와 함께 다시 급증하고 있는 바이닐 수요를 반영한다. 후보에는 야마시타 타츠로(Tatsuro Yamashita)의 ‘MELODIES’(1983), 그리고 슈가 베이브(Sugar Babe)의 유일한 앨범 ‘SONGS’(1975)가 이름을 올렸다. 

일본은 소규모 라이브 클럽부터 돔, 스타디움에 이르기까지 전국 곳곳에 공연장이 자리한 글로벌 음악 시장의 핵심 국가다. 일본 시장에서 성공하는 것은 결코 쉽지 않지만, 한 번 형성된 팬덤의 충성도는 매우 깊고 오래 지속되는 것으로 유명하다. 

‘Best International Pop Song in Japan’ 후보에는 Lady Gaga의 “Abracadabra”, HUNTR/X의 “Golden”, Sabrina Carpenter의 “Manchild”, Taylor Swift의 “The Fate of Ophelia”, 그리고 Shakira의 “Zoo (From Zootopia 2)”가 올랐다. 이 곡들은 단순히 Billboard Hot 100에 진입한 히트곡이 아니라, 일본 청취자들이 직접 따라 부를 수 있을 만큼 사랑받은 곡들이다. 

MAJ는 일본 음악의 성취를 조명하는 데 중점을 두고 있지만, 해외 아티스트들의 영향력 역시 무시할 수 없다. ‘Best Song Asia’ 부문 후보에는 인도네시아의 Silet Open Up “Tabola Bale”, 필리핀 밴드 Cup of Joe의 “Multo”, 그리고 한국에서는PLAVE의 “Dash”, WOODZ의 “Drowning”, HUNTR/X의 “Golden”이 포함됐다. 

‘Best Cross-Border Collaboration Song’ 부문에는 호시노 겐 & 이영지의 “2”, ZICO & Lilas의 “DUET”, Balming Tiger & ATARASHII GAKKO!의 “Narani Narani”, LiSA & Stray Kids 필릭스(Felix)의 “ReawakeR”, 그리고 AURORA & ATARASHII GAKKO!의 “Some Type Of Skin”이 후보로 올랐다. 

국제 부문 후보들도 눈길을 끈다. ‘Best International Rock Song in Japan’에는 Wet Leg, Aerosmith & YUNGBLUD, Bon Jovi, Green Day, Linkin Park가 이름을 올렸으며, ‘Best International Hip Hop/Rap Song in Japan’에는 Doechii, JENNIE, Travis Scott, Drake, Tyler, The Creator가 포함됐다. 

또한 ‘Best International R&B/Contemporary Song in Japan’에는 Tyla, The Weeknd, Doja Cat, Mariah Carey, Thundercat이 후보로 선정됐고, ‘Best International Alternative Song in Japan’에는 sombr, HAIM, ROSALÍA, Lizzo, PinkPantheress가 이름을 올렸다. 

‘Best K-POP Song in Japan’ 후보에는 ILLIT, LE SSERAFIM, BLACKPINK, JENNIE, TWICE가 선정됐으며, ‘Best K-POP Artist’ 부문에는 BLACKPINK, BTS, LE SSERAFIM, Stray Kids, TWICE가 후보로 올랐다. 전체 후보 리스트는 MAJ 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다. 

주요 부문을 시상하는 그랜드 세리머니와 프리미어 세리머니는 모두 전 세계 시청자를 대상으로 유튜브 생중계될 예정이며(일부 지역 제외), 일본을 대표하는 아티스트들과 글로벌 게스트들이 참석해 화려한 순간과 특별한 퍼포먼스를 선보일 예정이다. 

MUSIC AWARDS JAPAN 2026은 2026년 6월 13일 토요일, 도쿄 TOYOTA ARENA TOKYO 및 SGC Hall Ariake에서 생중계되며, Awards Week는 2026년 6월 5일부터 13일까지 진행된다.