그룹 방탄소년단이 돌아온다. 방탄소년단은 지난 2022년 6월 발매한 앤솔러지 앨범 ‘Proof’ 이후 약 3년 9개월 만인 오는 20일 정규 5집 ‘ARIRANG’을 발매한다. 긴 공백을 마치고 돌아오는 방탄소년단의 완전체 귀환에 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.

‘ARIRANG’은 방탄소년단의 출발점, 정체성, 지금 이들이 전하고 싶은 감정을 담은 앨범이다. 가장 한국적인 제목을 내세운 ‘ARIRANG’을 통해 방탄소년단은 자신의 뿌리를 단단히 다지는 동시에 음악이라는 보편적인 언어로 또 한 번 전 세계와 깊은 교감을 시도한다. 전 세계인의 마음에 닿아 짙은 공감대를 형성하며 대체 불가한 아이콘으로 자리매김한 방탄소년단. 완전체 귀환을 앞둔 지금, 이들이 K-팝의 역사를 쓰며 남겨온 ‘최초’의 기록을 되짚어봤다.

K-팝 아티스트 최초의 빌보드 1위

일찌감치 월드투어로 글로벌 팬덤을 형성한 방탄소년단이지만, 이들의 글로벌 행보에서 가장 상징적인 도약은 2018년으로 거슬러 올라간다. 방탄소년단은 정규 3집 ‘LOVE YOURSELF 轉 ‘Tear’’로 미국 빌보드 Billboard 200 1위에 오르며 K-팝 역사에 길이 남을 이정표를 세웠다. 이는 K-팝 아티스트 최초의 기록을 넘어 비영어권 앨범으로는 무려 12년 만에 주류 팝 시장의 최정상에 깃발을 꽂은 쾌거였다. 언어의 장벽을 넘어 음악적 완성도와 진정성만으로 팝의 본고장을 관통한 이 순간은 K-팝이 세계 음악 시장의 중심부로 진입하는 계기가 됐다.

K-팝 아티스트 최초의 기록은 미국 빌보드 HOT 100에서도 이어졌다. 지난 2020년 “Dynamite”로 HOT 100 1위에 오른 방탄소년단은 “Life Goes On”, “Butter”, “Permission to Dance”, “My Universe” 등을 1위에 올려놓으며 글로벌 대중성까지 완벽하게 거머쥐었음을 각인시켰다.

K-팝 아티스트 최초의 UN 총회 연설

방탄소년단의 영향력은 무대를 넘어 전 세계 청년들의 삶 속으로 스며들었다. 그 시작은 지난 2018년 미국 뉴욕 UN 본부에서 개최된 제73차 유엔 총회였다. K-팝 아티스트 최초로 연단에 선 방탄소년단 중 RM은 “LOVE MYSELF”라는 주제로 연설해 큰 호응을 얻었다.

방탄소년단의 선한 영향력은 단발성 이벤트에 그치지 않고 견고하게 확장됐다. 첫 유엔 총회 이후 2020년에는 코로나19로 어려움에 처한 미래세대를 위해 “Life goes on”이라는 연대의 메시지를 전했으며, 2021년에는 미래세대와 문화를 위한 대통령 특별사절 자격으로 제76차 유엔 총회에 참석해 지속가능발전목표 모멘트 개회 세션 연설을 소화했다. 글로벌 의제에 대해 미래세대의 목소리를 대변한 방탄소년단은 총회장 곳곳을 누비며 퍼포먼스를 펼치는 전무후무한 장면을 연출하기도 했다.

K-팝 아티스트 최초의 광화문광장 단독 공연

팝의 최정상, 글로벌 외교 연단을 거친 방탄소년단의 다음 행선지는 서울의 중심 광화문광장이다. ‘ARIRANG’ 발매를 기념해 개최되는 방탄소년단의 컴백 공연은 K-팝 아티스트 최초로 광화문광장에서 펼쳐지는 단독 공연이라는 점에서 또 하나의 최초의 역사를 쓴다.

이 특별한 공연의 파급력은 서울을 넘어 전 세계로 실시간 확장된다. 넷플릭스를 통해 190여 개 국가/지역의 시청자에게 실시간 생중계되기 때문이다. 이로써 방탄소년단의 컴백 공연은 넷플릭스가 한국에서 전 세계로 송출하는 최초의 라이브 이벤트가 됐다. 이는 방탄소년단의 컴백이 단순한 K-팝 아티스트의 신보 발매를 넘어 전 세계 사람들이 동시간대에 지켜보는 글로벌 이벤트 자체임을 증명한다.

음악의 장벽을 깬 빌보드 정복부터 전 세계 청년들의 목소리를 대변한 UN 연설, 그리고 가장 한국적인 장소에서 전 세계로 뻗어나갈 광화문광장 컴백 공연까지. 방탄소년단이 걸어온 궤적은 K-팝 아티스트가 도달할 수 있는 최고의 성취이자 최초의 역사였다. 긴 공백기를 깨고 완전체로 선보일 ‘ARIRANG’은 방탄소년단의 흔들림 없는 정체성과 무한한 가능성을 증명하는 앨범이 될 것이다. 이 특별한 앨범과 함께 일곱 멤버가 다시 모여 써 내려갈 새로운 챕터에 관심이 쏠리고 있다.