그룹 방탄소년단의 ‘ARIRANG’ 신드롬은 어떻게 만들어졌을까.

미국 빌보드 ‘빌보드 200’ 1위에 이어 ‘핫 100’ 1위, 앨범에 수록된 14개 트랙 중 13개가 ‘핫 100’ 차트인. 방탄소년단 정규 5집 ‘ARIRANG’이 K-팝 역사상 전례 없는 기록을 쓰고 있다. 하이브와 빅히트 뮤직은 2일 ‘ARIRANG’의 성공 비결로 총괄 프로듀서를 맡은 방시혁 의장의 3가지 승부수가 주요하게 작동했다고 설명했다.

첫 번째 승부수, 초대형 송캠프

방탄소년단의 컴백 앨범 제작을 앞둔 지난 2025년, 방시혁 의장은 미국에서 초대형 송캠프를 열었다. 송캠프는 수많은 프로듀서를 한 곳에 초청하고 스튜디오를 장기간 임차한 뒤 음악작업에 몰입해 결과물을 만들어 내는 방식이다. 역량 있는 유명 프로듀서들의 참여와 대규모 자본 투입이 필수적인 송캠프는 2000년대 들어서 미국 주류 음악계에서 찾아보기 어려운 방식이 됐다. 음반사들의 자본력 한계, 개인 공간에서의 작업 확대로 점차 사라진 것.

이러한 상황에서 방탄소년단의 컴백 앨범을 위한 송캠프는 미국 음악계에서 뜨거운 반향을 일으켰다. 수차례 진행된 송캠프에서 앨범에 들어갈 후보곡들만 200~300곡가량 모아졌고, 여기에서 옥석을 가려 앨범에 들어갈 곡들이 최종 채택됐다.

엔터 업계에서는 이를 미국 본토에서 K-팝의 위상이 달라진 단면으로 분석한다. 한국 그룹 컴백 앨범에 세계의 유명 작곡가들이 자신의 이름을 넣기 위해 몰려오는 현상은 K-팝이 음악 시장 본토인 미국에서 지위가 얼마나 급상승하고 있는지 보여주는 사례이기 때문이다.

하이브 측은 “방탄소년단 외에도 코르티스, 캣츠아이가 센세이션을 일으킨 점 등이 미국 음악 시장에 큰 영향을 끼쳤다. 방시혁 의장이 오래 주장해온 ‘K-팝 방법론의 수출’이 자리잡으면서 송캠프 자체가 큰 주목을 받았다”고 설명했다.

두 번째 승부수, 가장 한국적인 것의 세계화

‘ARIRANG’에는 지극히 한국적인 요소들이 곳곳에 배치됐다. 수록곡 “Aliens” 한 곡에만 ‘중모리’, ‘신발벗기 문화’, ‘김구 선생님’이 가사로 잇따라 등장한다. 방탄소년단은 지난 3월 미국 유명 토크쇼 ‘지미 팰런쇼’ 출연 당시 실내용 슬리퍼를 신고 스튜디오에 등장했다. 이들은 “한국에서는 집에 들어올 때 신발을 벗고 실내화를 신는다”며 진행자에게 실내화를 선물하기도 했다. 구겐하임미술관에서 타이틀곡 “SWIM” 퍼포먼스를 선보일 때는 의자나 소파가 아닌 바닥에 방석을 두고 관객들을 앉게 했다. ‘Keep swimming’이라고 쓰인 방석은 관객들의 선물이 됐다. 미국 일각에서 인기를 끌고 있는 한국식 온돌 문화를 알린 셈이다.

여섯 번째 트랙 “No.29”는 가장 한국적인 종소리에 전 세계인들이 귀를 기울이도록 만들었다. 신라시대 주조 기술로 빚은 성덕대왕신종의 오묘한 종소리를 별도의 트랙으로 담는 승부수를 던진 것이다. 해당 곡을 계기로 국립박물관문화재단의 상품 브랜드 ‘뮷즈’와 협업한 숄더백, 헤어핀 등이 출시돼 전 세계에서 인기를 끌고 있다. 성덕대왕신종 소리뿐만 아니라 종에 새겨진 문양도 패션 아이템이 됐다.

첫 번째 트랙 “Body to Body”에 접목된 민요 “아리랑”은 해외에서 떼창으로 이어지고 있다. 방시혁 의장은 앨범 제작 과정에서 “아리랑” 삽입을 두고 방탄소년단에게 “여러분이 외국 어느 나라 사람인데 자기 나라 출신의 슈퍼스타가 자기 나라 민요를 세계인들 앞에서 불렀을 때 소름 돋는 감동을 느끼지 않겠냐. 아티스트로서 그런 감동을 줄 수 있는 순간을 포기하는 것은 말이 안 된다. 여러 인종의 사람들이 모여 하나의 목소리로 “아리랑”을 부르는 장면은 아마 당신들이 죽을 때까지 보지 못할 아이코닉한 장면이 될 것이다“라고 말한 것으로 알려졌다. 방탄소년단이 해당 의견에 동의하면서 “아리랑” 삽입은 현실화됐고 실제 방시혁 의장의 예상대로 전 세계 곳곳에서 “아리랑” 떼창이 터져 나오고 있다. 하이브 측은 “지극히 한국적인 요소를 세련된 감성에 담았을 때 누구나 좋아하는 히트 상품이 될 수 있다는 것을 보여준 사례다”라고 설명했다.

세 번째 승부수 ‘BTS 관광지론’

‘ARIRANG’ 제작 과정에서 방시혁 의장은 방탄소년단의 새로운 챕터에 대해 독특한 전망을 내놨다. 방시혁 의장은 “방탄소년단은 팬덤을 넘어 누구나 보고 싶어하는 관광지 같은 아이콘이 될 것이다”라고 말한 것으로 알려졌다. 방탄소년단이 아미(공식 팬덤명)와 함께 성장해온 것은 세계적으로 널리 알려졌다. 팬들의 사랑이 소비를 넘어 하나의 산업을 만드는 ‘팬덤 경제학’에 가장 부합하는 사례가 아미임은 엔터 업계에 잘 알려진 사실이다. 그럼에도 방시혁 의장이 관광지론을 내세운 것은 아미가 키운 방탄소년단이 팬덤의 경계선을 넘어 전 세계인이 호감을 가지는 그룹으로 성장할 것이라는 의미다.

방시혁 의장의 예측대로 ‘ARIRANG’은 전 세계인이 한 번쯤 들어보고 싶은 앨범으로 자리매김했다. 이는 수치로도 증명된다. 스포티파이에 따르면 ‘ARIRANG’이 발매된 지난 3월 20일 방탄소년단의 음악을 처음 접한 신규 청취자 수가 690% 이상 급증했다. 유명한 관광지라면 호불호를 떠나 누구나 한 번쯤 가보고 싶어하듯 앨범을 찾아서 들어보려는 청취 대기 수요가 이만큼 많았다는 의미다. 엔터 업계에서는 이를 기존 팬덤을 넘어 글로벌 대중에게 음악적 영향력이 더욱 확장되고 있음을 보여주는 지표로 분석한다. 타이틀곡 “SWIM” 역시 발매 첫날 스포티파이에서 약 1464만 회 재생됐다. 이는 메가 히트곡 “Butter”, “Dynamite”의 기록을 각각 1.3배, 1.9배 상회하는 파괴력을 보였다. 해외 매체의 평가도 관광지론을 뒷받침한다. 영국 가디언은 ““Butter” 같은 히트곡이 서구 주류로 나아가기 위해 노력한 흔적이라면, ‘ARIRANG’은 방탄소년단이 직접 차린 식탁에 전 세계를 초대한 격이다. 방탄소년단은 세계 최고 인기 팝 그룹이라는 명성에 부합한다”고 호평했다.