사브리나 카펜터는 8월 23일 여섯 번째 정규 앨범 <Short n’ Sweet> 발매와 11월 8일 그래미 후보 발표 등 앞으로 몇 달 동안 기대할 일이 많다. 카펜터는 올해의 앨범, 레코드, 노래, 최우수 신인 아티스트 등 4개 부문에서 후보에 오를 수 있다. 여섯 번째 앨범을 발표한 아티스트가 어떻게 최우수 신인 아티스트 후보에 오를 수 있을까? 레코딩 아카데미는 아티스트의 앨범 발매 횟수가 아니라 “대중의 의식에 돌파구를 마련한 시기”를 기준으로 후보 자격을 결정한다.

'제67회 그래미 어워드'의 규칙 및 가이드라인 책자에는 다음과 같이 명시되어 있다. “최대 발매 횟수는 정해져 있지 않지만, 심사위원회는 후보 자격 연도 이전에 아티스트가 획기적인 성과 또는 저명성을 달성했는지 여부를 결정할 책임이 있다.

다가오는 그래미의 후보 자격 연도는 다가오는 2023년 9월 16일에 시작된다. 당시 카펜터는 2021년 2월에 데뷔해 48위로 정점을 찍은 'Skin'과 2023년 2월에 56위로 정점을 찍은 'Nonsense' 등 두 싱글로 빌보드 '핫 100'에 진입한 상태였다. 카펜터는 이번 후보에 오르기 전에는 '핫 100'에서 48위 이상을 기록한 적이 없었지만, 최근 싱글 ‘Please Please Please’ 지난주 2위로 데뷔하고 다음주 1위로 올라서는 등 최근 몇 달 동안 방대한 양이 판매되고 있다. 

이번 그래미 후보 자격 연도의 시작일인 같은 날을 기준으로 카펜터는 5개의 앨범 또는 EP로 ‘빌보드 200’에 진입했으며, 그 중 2015년 5월에 데뷔하여 43위로 정점을 찍은 ‘Eyes Wide Open’, 2016년 11월에 데뷔하여 28위로 정점을 찍은 ‘Evolution’, 2022년 7월에 데뷔하여 23위로 정점을 찍은 ‘Emails I Can't Send’ 등 3곡이 차트 상위에 올랐다. 이 타이틀 중 2023년 9월 16일까지 RIAA로부터 골드 인증을 받은 타이틀은 없었다. ‘Emails I Can't Send’는 2024년 3월 1일에 골드 인증을 받았으며, 이는 현재의 획기적인 성과 중 하나다.

최우수 신인 아티스트에 대한 명확한 규칙을 마련하기가 항상 어려웠기 때문에 규칙 및 가이드라인 책자에 있는 이 부문에 대한 설명이 앨범, 음반, 올해의 노래에 대한 설명을 합친 것보다 두 배나 더 길어졌을 것이다. 카펜터는 이전에 그래미상 후보에 오른 적이 없기 때문에 일반적으로 최우수 신인 아티스트 후보에서 실격된다. 또한 최우수 신인 아티스트 경쟁에 세 번이나 출품되지 않았기 때문에 자동 실격 처리된다. 테이트 맥레이는 지난 3년 동안 세 번 출품되었으므로 다시 출품할 자격이 없다. 카펜터는 2017년, 2024년 두 번 참가했으므로 해당 규칙에 위배되지 않았다. 앞서 언급한 심사 위원회에서 이러한 모든 요소를 고려하여 카펜터가 최고의 신인 아티스트 경쟁에 참가할 수 있는지 여부를 결정하게 된다. 주요 기준은 다음과 같습니다. “이 부문은 자격을 갖춘 연도의 발매작이 대중의 의식에 돌파구를 마련하고 음악적 지형에 주목할 만한 영향을 미친 아티스트의 공로를 인정한다.”

아카데미는 심사 절차가 완료될 때까지 투표용지에 무엇이 포함될 지 알 수 없다. 이러한 결정을 내리는 것은 심사 위원회의 특권인 만큼 스스로를 한자리에 가두는 것을 원치 않기 때문이다. 하지만 심사위원회는 일반적으로 이 카테고리에서 아티스트를 제외하기보다는 포함할 수 있는 방법을 모색하는 것 같다. 그들은 새로운 아티스트가 자신의 속도에 맞춰 발전하고 돌파한다는 점을 인정하는 것 같다. 셸비 린은 2001년 6집 앨범 <I Am Shelby Lynne>으로 이 상을 수상했다.

영국의 싱어송라이터 데이비드 그레이는 이듬해 후보에 올랐을 때 다섯 번째 앨범을 낸 상태였다. 메건 트레이너는 2016년에 수상한 에픽의 첫 번째 정규 앨범 이전에 세 장의 셀프 앨범을 발매했다. 마렌 모리스는 컬럼비아 내슈빌 데뷔 전 소규모 레이블에서 세 장의 앨범을 발매했으며, 2017년 후보에 올랐다.

래퍼 토베 은위그웨, 브라질 가수 아니타, 블루그래스 아티스트 몰리 터틀, 컨트리/아메리카나 듀오 더 워 앤 트리티, 컨트리 센세이션을 일으킨 젤리 롤도 모두 그래미 최우수 신인 아티스트상을 수상한 획기적인 세트 이전에 수많은 프로젝트를 발표했다.

하지만 아카데미가 휴식기를 가진 아티스트를 항상 환영하는 것은 아니었다. 1980년대에는 아카데미 위원회가 지나치게 엄격해서 후보나 수상자가 될 만한 신인 아티스트의 자격을 박탈했던 시기가 있었다. 휘트니 휴스턴은 1985년 블록버스터 데뷔작을 발표하기 전에 테디 펜더그래스, 카시프와 듀엣곡을 발표했다는 이유로 신인 아티스트 부문에서 실격되었다. 리차드 막스는 1987년 데뷔 앨범 발매 전에 톰 행크스/재키 글리슨의 영화 <Next in Common>의 사운드트랙에 수록된 노래 ‘Burning of the Heart’를 녹음했다는 이유로 실격 처리되었다. 오늘날에는 이러한 비교적 사소한 데뷔 전 활동이 실격으로 이어지지 않을 것이다.

다른 해에는 아카데미가 너무 관대한 결정을 내리는 실수를 범하기도 했다. 로린 힐은 2년 전에 퓨지스의 멤버로 그래미상을 두 번이나 수상했음에도 불구하고 1999년에 최우수 신인 아티스트로 선정되었다. 이 트리오는 1997년 그래미 방송에서 올해의 앨범 후보에 올랐던 앨범 '더 스코어'의 곡을 공연하기도 했다. 이후 규정이 강화되어 다시는 이런 일이 발생하지 않도록 했다. 규정집에서 발췌한 내용이다: “자격이 없음 : 후보에 오른 그룹의 기존 멤버로 후보에 오른 경우를 포함하여 연주자로서 이전에 그래미상 후보에 오른 적이 있는 아티스트."

만약 심사위원회가 카펜터를 받아들인다면, 다른 두 명의 '경계선' 후보인 메간 모로니와 채펠 로안도 허용할 가능성이 더 높다.

올해 26세인 모로니는 2년 전 ‘테네시 오렌지’가 ‘핫 100’에서 30위 안에 들었을 때 신인 아티스트 후보에서 제외된 바 있다. 하지만 그녀는 계속 성장해왔다. 그녀의 두 번째 앨범 ‘Am I Okay?’는 7월 12일에 발매될 예정이다. 모로니는 지난해 CMA 어워드의 올해의 신인 아티스트상 후보에 올랐고, 지난 5월에는 두 번째 도전으로 ACM의 올해의 신인 여성 아티스트상을 수상했다.

올해 26세인 로안 역시 2017년 EP ‘School Nights’를 발매한 후 아틀란틱 레코드에 영입되었다. 그녀의 데뷔 앨범은 아일랜드 레코드를 통해 발매되었다.

이밖에도 벤슨 분, 르네 랩, 섹시 레드, 샤부지, 테디 스윔스 등이 최고의 신인 아티스트 후보에 올랐다.

유력 후보로 예상되는 이들 중 한 명이 탈락하거나 부적격 판정을 받을 경우 후보에 오를 수 있는 다른 아티스트로는 더 비치스, 다샤, 디조, 녹스, 옥스 런던, 토미 리치먼, 네이트 스미스, 티걸리 골드 등이 있다.

Editor Paul Grein
Translator Christine Park